استالدهید (اتانال) مایعی است بی رنگ و قابل اشتعال با بویی تند که به صورت طبیعی در گیاهان مختلف ، میوه های بالغ ، سبزیجات ، دود سیگار و دود ناشی از سوختن بنزین و گازوئیل وجود دارد. این ترکیب برای اولین بار در سال ۱۷۷۴ توسط Scheele در طی واکنش منگنز دی اکسید و سولفوریک اسید با الکل کشف شد. در سال ۱۸۳۵ Liebig استالدهید خالص را از طریق اکسیداسیون متانول با اسید کرومیک تولید کرد و نام این محصول را آلدهید گذاشت که ترکیبی از عبارات الکل و دیهیدروژناسیون بود.

این ترکیب به عنوان یک واسطه در متابولیسم گیاهان و حیوانات نقش دارد و در مقادیر کم قابل مشاهده است. مقادیر بیشتر در فرایندهای بیولوژیکی دخالت دارد.  به دلیل نقش داشتن در فرآیندهای تخمیر الکلی ، در تمامی مشروبات حاوی الکل مقادیر کمی از آن یافت می شود.استتالدئید با اینکه به صورت طبیعی در بسیاری از موجودات پیدا می شود ، اما قرار گرفتن در معرض غلظت های بالای آن می تواند اثراتی را بر روی چشم ، سیستم تنفسی و .. بگذارد. هر چند هنوز اطلاعات دقیقی در مورد ارتباط این ماده و سرطان وجود ندارد اما با این وجود برخی معتقند که قرار گرفتن در معرض این ترکیب در غلظت بالا و مدت زمان زیاد می تواند باعث افزایش احتمال ابتلا به سرطان شود. در ادامه به کاربردهای استالدهید صنعتی ، روش تولید ، مشتقات و ارائه اطلاعاتی دقیق تر در مورد سمیت این ماده پرداخته شده است.